「腸管免疫」
腸は、体で最大の免疫器官であるといわれている通り、免疫細胞の約６０%が小腸の内壁に集中しているといわれています。
免疫とは、病気から身体を守る生体防御の事をいいますが、腸は、外部から浸入してきた病原菌を防御する強固な仕組みを備えています。
小腸の内壁は、絨毛(じゅうもう)とよばれる小さな突起で覆われ、免疫細胞の集結場所になっています。
小腸の上皮細胞にはレセプター(受容体)が働いていて、外部から侵入してきた病原菌を認識すると、抗菌物質であるディフェンシンを分泌し、初期段階で菌やウイルスの感染を防御します。
この一連の働きが「自然免疫」の働きです。
最近の研究で、腸内細菌がこの自然免疫に関与していると考えられています。
また、絨毛間にパイエル板があり、ここにリンパ球の一種であるＴ細菌やＢ細胞とマクロファージなどの免疫細胞が待機して、腸壁の上皮細胞などで働くリンパ球の一種であるＴ細菌、Ｂ細胞や自然免疫の働きと連携してIgA 抗体をつくり、病原菌を捕縛します。
捕縛した病原菌は、マクロファージなどの食細胞が処理をします。この一連の働きが「獲得免疫」の仕組みです。
以上の「自然免疫」と「獲得免疫」の連携した一連の働きが「腸管免疫」です。
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