「ヘルパーT細胞」
パイエル板が総司令部とすれば、ヘルパーT細胞は総司令官にあたり免疫をコントロールしています。
大食細胞のマクロファージや抗原提示機能やＴ細胞を活性化する機能を持つ樹状細胞は常に体内を巡回していますが、これらの免疫細胞は異物に対して水際で攻撃を行いつつ、ヘルパーT細胞に異物の情報を伝えます。
次にヘルパーT細胞は、異物を攻撃するのに適したナチュラルキラー細胞や抗体に攻撃を命じます。
ヘルパーT細胞には、Th1細胞とTh2細胞の2種類があって働きも異なります。
Th1細胞は、主に細菌感染症に対応するサイトカインを産出します。一方でTh2細胞は、Ｂ細胞が抗体を作る際に不可欠なサイトカインを産出しますが、この抗体はアレルギー反応に関係しています。
Th1細胞とTh2細胞は、相互に抑制関係があるため、一方が強く働くと片方の働きが弱くなることが分かっています。
近年、衛生環境の水準が向上したことで、細菌感染が減少した結果Th1細胞の働きが低下し、相互に抑制する関係が働きTh2細胞の働きが強まって花粉症やアトピー性皮膚炎などのアレルギー疾患が増えていると考えられています。
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