１分でわかる｜腸内フローラ辞典

乳酸菌の働きと特徴

乳酸菌について

 
 
昔から世界各地で家畜などの乳を発酵させた乳酸菌の食品が貴重な栄養源として、日常的に食べられてきました。
 
伝統的な乳酸菌として知られている「ブルガリアヨーグルト」やコーカサス地方の「ケフィア」などは、今では日本でも広く普及しています。
 
日常的に乳酸菌を食べている地域の人々は、がんや糖尿病などの生活習慣病が少なく、長寿者が多いことでも知られています。
 
日本でも、納豆やお漬け物、味噌や醤油、日本酒などの乳酸菌が多く含まれている伝統的な食品を食べてきました。
 
私たちの生活に必要不可欠な乳酸菌は、炭水化物を分解して、乳酸を作り出す微生物の総称であり、乳酸菌は私たちの腸内でさまざまな有益な働きをしています。
 
主な働きが、腸内環境を弱酸性に導き、弱アルカリ性の環境下で活性化する悪玉菌の活動を抑え、悪玉菌を減少させることがわかっています。
 
腸内に悪玉菌が増加し活性化すると便秘や下痢などを引き起こします。
 
また、様々な有害物質が発生して生活習慣病の原因にもなります。
 
乳酸菌は、私たちの健康の維持と増進に寄与してくれます。

善玉菌について

人に対して有益な働きをする細菌を善玉菌、有害な働きをする細菌を悪玉菌と大雑把に分類しています。
 
悪玉菌の代表格のようにいわれ嫌われている大腸菌には、ビタミンを産生したり特定の病原菌の侵入を阻止するなどの有益な働きがあることを知っておきましょう。
 
善玉菌は、オリゴ糖などの糖類や野菜などに含まれている食物繊維をエサにしていますが、エサを食べるときに酪酸や酢酸、乳酸、プロピオン酸などの短鎖脂肪酸を産生して腸内を弱酸性に維持しようとします。
 
また、大腸を刺激して排便を促進させる働きもあります。
 
善玉菌や悪玉菌の他に中間的な立場の日和見菌があります。
 
日和見菌は、腸内の環境によって善にも悪にもなる風見鶏的な細菌です。
 
悪玉菌が活性化してくると日和見菌も悪さをしますので、腸内環境を善玉菌が優位になるように心がける必要があります。

乳酸菌は善玉菌の代表格

 
 
乳酸菌は、ビフィズス菌とならんで善玉菌の代表格ですが、オリゴ糖や乳糖、食物繊維などをエサにして短鎖脂肪酸の乳酸を産生します、
 
乳酸を産生する細菌を全て乳酸菌と呼んでいます。
 
乳酸菌を含んでいる商品としては、ヨーグルト、チーズ、バターなどの動物性の乳酸菌と、味噌、納豆、醤油、キムチなどの植物性の乳酸菌があります。
 
また、アルコール類ではワインや日本酒も乳酸発酵を利用したものです。
 
この様に発酵食品は、私たちの生活に密着し、なくてはならない大切な食べ物になっています。